ക്രിക്കറ്റ് ലോകം കണ്ട ഏറ്റവും കരുത്തനായ പോരാളിയുടെ പേരാണ് വിരാട് കോഹ്ലി. വീഴ്ചകളിൽ തളരാതെ, ഓരോ തവണയും കൂടുതൽ അപകടകാരിയായി തിരിച്ചുവരുന്ന ആ മനോഭാവമാണ് അദ്ദേഹത്തെ ഒരു ഇതിഹാസമാക്കി മാറ്റുന്നത്. ഐപിഎൽ 2026-ൽ റായ്പൂരിൽ കെകെആറിനെതിരെ കണ്ടത് ആ പോരാട്ടവീര്യത്തിന്റെ വിശ്വരൂപമായിരുന്നു. തുടർച്ചയായ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ പൂജ്യത്തിന് പുറത്തായി കരിയറിൽ വലിയൊരു പ്രതിസന്ധി നേരിട്ട ശേഷമാണ് അദ്ദേഹം ക്രീസിലെത്തിയത്. എന്നാൽ അവിടെ കണ്ടത് വിമർശകരുടെ വായടപ്പിക്കുന്ന അസാമാന്യമായ ബാറ്റിംഗ് കരുത്തായിരുന്നു. 60 പന്തിൽ നിന്ന് പുറത്താകാതെ നേടിയ 105 റൺസ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഒൻപതാം ഐപിഎൽ സെഞ്ചുറി മാത്രമല്ല, മറിച്ച് തന്റെ സാമ്രാജ്യം ഇന്നും ഭരിക്കുന്നത് താൻ തന്നെയാണെന്ന പ്രഖ്യാപനം കൂടിയായിരുന്നു. ട്വന്റി 20 ക്രിക്കറ്റിൽ 14,000 റൺസ് തികയ്ക്കുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ താരമെന്ന റെക്കോർഡ് ഈ പോരാട്ടത്തിന് മാറ്റുകൂട്ടുന്നു.
ബാറ്റിംഗിലെ സാങ്കേതിക തികവിനേക്കാൾ കോഹ്ലിയെ ഒരു പവർഫുൾ പ്ലെയറാക്കി മാറ്റുന്നത് എതിരാളികളുടെ കണ്ണിൽ നോക്കി വെല്ലുവിളിക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസമാണ്.
കരിയറിലെ ഏറ്റവും മോശം ഫോമിലൂടെ കടന്നുപോയ 2019-2022 കാലഘട്ടത്തിന് ശേഷം ഏഷ്യാ കപ്പിലൂടെയും മെൽബണിലെ പാകിസ്ഥാനെതിരായ ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിലൂടെയും അദ്ദേഹം നടത്തിയ തിരിച്ചുവരവ് കായിക ലോകം കണ്ട ഏറ്റവും വലിയ ഉയിർത്തെഴുന്നേൽപ്പുകളിൽ ഒന്നാണ്. 2014-ലെ ഇംഗ്ലണ്ട് പര്യടനത്തിലെ പരാജയത്തിന് ശേഷം ഓസ്ട്രേലിയൻ മണ്ണിൽ സെഞ്ചുറികളുമായി അദ്ദേഹം നടത്തിയ കുതിപ്പും, പിതാവിന്റെ വേർപാടിന്റെ പിറ്റേദിവസം തന്നെ ടീമിന് വേണ്ടി ബാറ്റേന്തിയ ആ കരുത്തും ഇന്നും അദ്ദേഹത്തെ നയിക്കുന്നു.
ഓരോ തിരിച്ചടിയും അദ്ദേഹത്തിന് വെറുമൊരു വിശ്രമം മാത്രമായിരുന്നു, അടുത്ത കുതിപ്പിനുള്ള ഊർജ്ജമായിരുന്നു.
മത്സരത്തിന് ശേഷമുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രസംഗം ആരാധകരുടെ കണ്ണുനിറയ്ക്കുന്നതും ചിന്തിപ്പിക്കുന്നതുമായിരുന്നു. “സമ്മർദ്ദം ഒരു പദവിയാണ്” (Pressure is a privilege) എന്ന് പറഞ്ഞ കോഹ്ലി, ക്രിക്കറ്റിനോടുള്ള തന്റെ അടങ്ങാത്ത പ്രണയത്തെക്കുറിച്ചാണ് സംസാരിച്ചത്. റെക്കോർഡുകളേക്കാൾ ഉപരിയായി, പന്ത് ബാറ്റിൽ തട്ടുമ്പോൾ ലഭിക്കുന്ന ആ സന്തോഷമാണ് ഇന്നും തന്നെ നയിക്കുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹം ആവർത്തിച്ചു. “ഒരു ദിവസം ഇതെല്ലാം അവസാനിക്കും, അതുകൊണ്ട് ഓരോ നിമിഷവും ആസ്വദിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു” എന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകൾ ആരാധകർക്കിടയിൽ നേരിയ ആശങ്കയുണ്ടാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
അന്താരാഷ്ട്ര ടി20യിൽ നിന്നും ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്നും വിരമിച്ച കോഹ്ലി, ഇപ്പോൾ ഐപിഎൽ പിച്ചുകളിൽ തന്റെ ആധിപത്യം ഉറപ്പിക്കുകയാണ്. തന്റെ കരിയറിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിലും യുവതാരങ്ങളെ വെല്ലുവിളിക്കുന്ന ഫിറ്റ്നസും ആവേശം ചോരാത്ത ഫീൽഡിംഗും കോഹ്ലിയെ ഒരു സമ്പൂർണ്ണ അത്ലറ്റാക്കുന്നു.
പരാജയങ്ങളിൽ നിന്ന് പാഠം ഉൾക്കൊണ്ട്, തന്റെ ശൈലിയിൽ വിശ്വസിച്ചുകൊണ്ട് നടത്തിയ ഈ തിരിച്ചുവരവ് കോഹ്ലി എന്ന ഇതിഹാസത്തിന് മാത്രം സാധ്യമാകുന്ന ഒന്നാണ്. 37-ാം വയസ്സിലും ക്രീസിനിടയിൽ ഒരു കൗമാരക്കാരന്റെ ചുറുചുറുക്കോടെ ഓടുന്നതും, നിർണ്ണായക ഘട്ടങ്ങളിൽ ടീമിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നതും കാണുമ്പോൾ അത് ക്രിക്കറ്റിനോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സത്യസന്ധമായ ആദരവാണ് വെളിപ്പെടുന്നത്. ലോക ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും കരുത്തനായ ഈ പടത്തലവൻ തന്റെ ബാറ്റു താഴെ വെക്കുമ്പോൾ അത് ഒരു യുഗത്തിന്റെ അന്ത്യമായിരിക്കും.
അതുവരെ കിംഗ് കോഹ്ലി തന്റെ ബാറ്റിംഗിലൂടെ ലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിച്ചു കൊണ്ടേയിരിക്കും.
