പ്ലേ ഓഫ് പ്രതീക്ഷകൾ സജീവമാക്കി നിലനിർത്താൻ കൊൽക്കത്തയ്ക്ക് ഇന്ന് ജയം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. അവസാന അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ നാലിലും വിജയിച്ച കെകെആർ മികച്ച ഫോമിലാണെങ്കിലും കഴിഞ്ഞ കളിയിൽ ആർസിബിയോട് ഏറ്റ പരാജയം അവർക്ക് തിരിച്ചടിയായി.
നിലവിൽ ഒൻപത് പോയിന്റുള്ള കൊൽക്കത്തയ്ക്ക് ശേഷിക്കുന്ന മൂന്ന് മത്സരങ്ങളും വിജയിച്ചാൽ മാത്രമേ നേരിയ പ്രതീക്ഷയെങ്കിലും നിലനിർത്താൻ സാധിക്കൂ. എന്നാൽ 16 പോയിന്റുമായി പട്ടികയിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തുള്ള ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസ് പ്ലേ ഓഫ് ഏറെക്കുറെ ഉറപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു. ശേഷിക്കുന്ന രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ഒന്നിൽ വിജയിച്ചാൽ അവർക്ക് ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഒന്നിൽ ഫിനിഷ് ചെയ്യാനും ഫൈനലിലേക്ക് രണ്ട് അവസരങ്ങൾ നേടാനും സാധിക്കും.
കൊൽക്കത്തയുടെ കരുത്ത് അവരുടെ സ്പിൻ ഇരട്ടകളായ സുനിൽ നരൈനും വരുൺ ചക്രവർത്തിയുമാണ്. കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ പരിക്കു മൂലം വരുൺ ഇല്ലാതിരുന്നത് കെകെആറിന് വലിയ ക്ഷീണമായിരുന്നു. ഈ സീസണിൽ 6.64 എന്ന മിന്നും ഇക്കോണമിയിൽ പന്തെറിയുന്ന നരൈനാണ് അവരുടെ പ്രധാന ആയുധം. കൂടാതെ 16 വിക്കറ്റുകളുമായി യുവ പേസർ കാർത്തിക് ത്യാഗിയും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കുന്നുണ്ട്.
ബാറ്റിംഗിൽ ഫിൻ അലൻ, റിങ്കു സിംഗ്, യുവതാരം അംഗൃഷ് രഘുവംശി എന്നിവരിലാണ് കൊൽക്കത്തയുടെ പ്രതീക്ഷ. എന്നാൽ പവർപ്ലേ ഓവറുകളിൽ തുടർച്ചയായി വിക്കറ്റുകൾ വീഴുന്നത് കൊൽക്കത്തയെ അലട്ടുന്ന പ്രധാന പ്രശ്നമാണ്. കാമറൂൺ ഗ്രീൻ മികച്ച തുടക്കങ്ങൾ ലഭിച്ചിട്ടും അവ വലിയ സ്കോറുകളിലേക്ക് മാറ്റാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുന്നതും അവർക്ക് തിരിച്ചടിയാണ്.
മറുഭാഗത്ത് ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസ് എല്ലാ മേഖലകളിലും ആധിപത്യം പുലർത്തുന്നു. സായ് സുദർശനും ശുഭ്മാൻ ഗില്ലും ബാറ്റിംഗിൽ തകർപ്പൻ ഫോമിലാണ്. 500-ലധികം റൺസ് നേടിയ സായ് സുദർശൻ ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും സ്ഥിരതയുള്ള ബാറ്ററാണ്.
ബൗളിംഗിൽ കാഗിസോ റബാഡ, മുഹമ്മദ് സിറാജ്, റാഷിദ് ഖാൻ എന്നിവർക്കൊപ്പം ജേസൺ ഹോൾഡർ കൂടി ചേർന്നതോടെ ഗുജറാത്ത് ബൗളിംഗ് നിര അതിശക്തമായി മാറി. ഐപിഎൽ ചരിത്രത്തിലെ കണക്കുകൾ പരിശോധിച്ചാൽ ഗുജറാത്തിന് കൊൽക്കത്തയ്ക്കെതിരെ വ്യക്തമായ മേൽക്കൈയുണ്ട്. ഇരു ടീമുകളും ഏറ്റുമുട്ടിയ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ നാലിലും വിജയം ഗുജറാത്തിനൊപ്പമായിരുന്നു. ഈഡൻ ഗാർഡൻസിലും കെകെആറിനെതിരെ മികച്ച റെക്കോർഡാണ് ടൈറ്റൻസിനുള്ളത്.
കനത്ത ചൂടും പിച്ചിലെ മാറ്റങ്ങളും ബൗളർമാർക്ക് അനുകൂലമാകാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ ഇന്നത്തെ മത്സരത്തിൽ സ്പിന്നർമാർ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കും. രണ്ട് ടീമുകൾക്കും വ്യത്യസ്ത ലക്ഷ്യങ്ങളുള്ള ഈ പോരാട്ടത്തിൽ സമ്മർദ്ദം കൂടുതലായി അനുഭവിക്കേണ്ടി വരുന്നത് കൊൽക്കത്തയ്ക്കായിരിക്കും.
