ഐപിഎൽ 2026-ന്റെ ലീഗ് ഘട്ടം അവസാന ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ പ്ലേ ഓഫ് പോരാട്ടം അതീവ സങ്കീർണ്ണമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു. ജയ്പൂരിലെ സവായ് മാൻസിങ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇന്ന് നടക്കുന്ന 52-ാം പോരാട്ടത്തിൽ നാലാം സ്ഥാനത്തുള്ള രാജസ്ഥാൻ റോയൽസും അഞ്ചാം സ്ഥാനത്തുള്ള ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസും നേർക്കുനേർ വരുമ്പോൾ വിജയം മാത്രമാണ് ഇരു ടീമുകളുടെയും ലക്ഷ്യം.
ടൂർണമെന്റിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തുടർച്ചയായ നാല് വിജയങ്ങളുമായി കുതിച്ച രാജസ്ഥാന് പിന്നീട് ആ വേഗത നിലനിർത്താൻ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. അവസാന ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ രണ്ടെണ്ണത്തിൽ മാത്രം ജയിക്കാനായി പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ ആദ്യ നാലിൽ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ ഈ മത്സരത്തിലെ രണ്ട് പോയിന്റുകൾ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.
അതേസമയം ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസ് കൃത്യമായ സമയത്ത് ഫോമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയിരിക്കുകയാണ്. കഴിഞ്ഞ ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ നാലിലും വിജയിച്ച ശുഭ്മാൻ ഗില്ലും സംഘവും ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിലാണ്. ഈ സീസണിൽ ലക്ഷ്യങ്ങൾ പിന്തുടർന്ന് ജയിക്കുന്നതിലാണ് ടൈറ്റൻസ് കൂടുതൽ കരുത്ത് കാട്ടിയിട്ടുള്ളത്.
അവരുടെ ആറ് വിജയങ്ങളിൽ അഞ്ചും ചേസിംഗിലൂടെയായിരുന്നു എന്നത് രാജസ്ഥാൻ ബൗളർമാർക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. എന്നിരുന്നാലും അഹമ്മദാബാദിൽ വെച്ച് നടന്ന കഴിഞ്ഞ പോരാട്ടത്തിൽ 211 എന്ന വലിയ സ്കോർ പ്രതിരോധിച്ചുകൊണ്ട് ഗുജറാത്തിനെ തോൽപ്പിച്ചതിന്റെ ആവേശം രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിന് കരുത്തുപകരും.
ഇരു ടീമുകളുടെയും ബാറ്റിംഗ് നിര പ്രധാനമായും ആശ്രയിക്കുന്നത് അവരുടെ കരുത്തുറ്റ ടോപ്പ് ഓർഡറിനെയാണ്. രാജസ്ഥാൻ നിരയിൽ യശസ്വി ജയ്സ്വാളും വൈഭവ് സൂര്യവംശിയും നൽകുന്ന മികച്ച തുടക്കങ്ങൾ ടീമിന് വലിയ സ്കോറുകൾ സമ്മാനിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും മധ്യനിരയിലെ പതർച്ച പലപ്പോഴും തിരിച്ചടിയാവുന്നുണ്ട്.
റിയാൻ പരാഗും ധ്രുവ് ജുറെലും ഫോമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്നത് ടീമിന് ആശ്വാസം നൽകുന്ന കാര്യമാണ്. മറുവശത്ത് ശുഭ്മാൻ ഗിൽ, സായ് സുദർശൻ, ജോസ് ബട്ട്ലർ എന്നിവരടങ്ങുന്ന ടോപ്പ് ത്രീ നൽകുന്ന അടിത്തറയിലാണ് ഗുജറാത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ. നിശാന്ത് സിന്ധുവിനെയും വാഷിംഗ്ടൺ സുന്ദറിനെയും പോലെയുള്ള താരങ്ങൾ മധ്യനിരയിൽ പക്വതയോടെ കളിക്കുന്നത് ടൈറ്റൻസിന് കരുത്താകുന്നു.
ബൗളിംഗ് നിരയിലും ലോകോത്തര താരങ്ങളുടെ വലിയൊരു നിര തന്നെ ഇന്ന് മൈതാനത്തിറങ്ങുന്നുണ്ട്. ഗുജറാത്തിന് വേണ്ടി 16 വിക്കറ്റുകളുമായി കഗിസോ റബാഡ കുതിക്കുമ്പോൾ 15 വിക്കറ്റുകളുമായി ജോഫ്ര ആർച്ചർ രാജസ്ഥാൻ നിരയിൽ തിരിച്ചടി നൽകാൻ കാത്തിരിക്കുന്നു. പവർപ്ലേ ഓവറുകളിൽ മുഹമ്മദ് സിറാജും റബാഡയും ചേർന്ന് നൽകുന്ന സമ്മർദ്ദം മറികടക്കുക എന്നത് ഏതൊരു ബാറ്റിംഗ് നിരയ്ക്കും പ്രയാസകരമാണ്.
സ്പിൻ വിഭാഗത്തിൽ രവി ബിഷ്ണോയിയും റാഷിദ് ഖാനും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടവും മത്സരത്തിന്റെ ഗതി നിർണ്ണയിക്കും. ഇരുവരും 11 വിക്കറ്റുകൾ വീതം നേടി തുല്യശക്തികളായി നിലകൊള്ളുകയാണ്.
ജയ്പൂരിലെ പിച്ചിലെ പ്രത്യേകതകളും മത്സരഫലത്തെ സ്വാധീനിക്കും. ഈ സീസണിൽ ഇവിടെ നടന്ന മത്സരങ്ങളിൽ 225-ന് മുകളിൽ സ്കോർ ചെയ്തിട്ടും രാജസ്ഥാന് തോൽവി വഴങ്ങേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്. സ്വന്തം തട്ടകമെങ്കിലും ജയ്പൂരിൽ ഗുജറാത്തിനെതിരെയുള്ള റെക്കോർഡ് രാജസ്ഥാന് അത്ര അനുകൂലമല്ല. നേർക്കുനേർ പോരാട്ടങ്ങളിൽ ആകെ ഒൻപത് മത്സരങ്ങളിൽ ആറിലും വിജയിച്ചത് ടൈറ്റൻസാണ്.
സവായ് മാൻസിങ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കളിച്ച മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ രണ്ടിലും വിജയം ഗുജറാത്തിനൊപ്പമായിരുന്നു. ഈ ചരിത്രം തിരുത്തിക്കുറിക്കാനും പ്ലേ ഓഫ് സ്വപ്നങ്ങൾ സജീവമാക്കാനും രാജസ്ഥാൻ റോയൽസ് ഇന്ന് സർവ്വ കരുത്തും പുറത്തെടുക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്
