ഹിമാചൽ പ്രദേശിന്റെ മനോഹാരിതയിൽ ധർമ്മശാലയിലെ എച്ച്പിസിഎ സ്റ്റേഡിയം ഐപിഎൽ ആവേശകരമായ ഒരു പോരാട്ടത്തിന് വേദിയാകുകയാണ്. ദലൈലാമയുടെ ആസ്ഥാനമെന്ന നിലയിലും ബുദ്ധമത കേന്ദ്രമെന്ന നിലയിലും ശാന്തത കൈവരിച്ച ഈ നഗരത്തിലേക്ക് ഇന്ന് ഐപിഎല്ലിന്റെ പോരാട്ടവീര്യം വിരുന്നെത്തുന്നു. ധൗലാധർ പർവതനിരകളുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ നടക്കുന്ന സീസണിലെ 55-ാം മത്സരത്തിൽ പഞ്ചാബ് കിങ്സും ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസും നേർക്കുനേർ വരുമ്പോൾ, ഇരുടീമുകൾക്കും ഇത് കേവലം ഒരു മത്സരമല്ല, മറിച്ച് പ്ലേ ഓഫ് പ്രതീക്ഷകൾ നിലനിർത്താനുള്ള നിർണ്ണായക യുദ്ധമാണ്.
സീസണിന്റെ പകുതി വരെ ആധിപത്യം പുലർത്തിയ പഞ്ചാബ് കിങ്സ് ഇപ്പോൾ ഒരു വലിയ തിരിച്ചടി നേരിടുകയാണ്. ആദ്യ ഏഴ് മത്സരങ്ങളിൽ ആറിലും ജയിച്ച് പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ ഒന്നാമതായിരുന്ന പഞ്ചാബ്, തുടർച്ചയായ മൂന്ന് തോൽവികളോടെ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തേക്ക് പിന്തള്ളപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഓപ്പണർമാരായ പ്രഭ്സിമ്രാൻ സിംഗിന്റെയും പ്രിയാൻഷ് ആര്യയുടെയും ഫോമില്ലായ്മയാണ് ടീമിനെ പ്രധാനമായും അലട്ടുന്നത്. പവർപ്ലേ ഓവറുകളിൽ വിക്കറ്റുകൾ നഷ്ടപ്പെടുന്നത് മധ്യനിരയ്ക്ക് വലിയ സമ്മർദ്ദം നൽകുന്നു. എന്നിരുന്നാലും മാർക്കസ് സ്റ്റോയിനിസിന്റെ മികച്ച ഫോമും കൂപ്പർ കൊണോലിയുടെ സെഞ്ചുറിയും അവർക്ക് ആത്മവിശ്വാസം നൽകുന്നുണ്ട്.
ബൗളിംഗിൽ അർഷ്ദീപ് സിംഗിന്റെ ഫോമും ഫീൽഡിംഗിലെ പിഴവുകളും തിരുത്തി വിജയവഴിയിൽ തിരിച്ചെത്താനാണ് ശിഖർ ധവാന്റെ സംഘം ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
മറുഭാഗത്ത് ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസിന് ഇത് അതിജീവനത്തിന്റെ പോരാട്ടമാണ്. പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ എട്ടാം സ്ഥാനത്തുള്ള ഡൽഹിക്ക് ഇനിയുള്ള എല്ലാ മത്സരങ്ങളും വിജയിച്ചാൽ മാത്രമേ നേരിയ പ്രതീക്ഷയെങ്കിലും നിലനിർത്താനാകൂ. ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലെ ജയത്തിന് ശേഷം സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചിട്ടില്ല. കെഎൽ രാഹുൽ, പതും നിസ്സങ്ക എന്നിവരെ അമിതമായി ആശ്രയിക്കുന്ന ബാറ്റിംഗ് നിരയാണ് അവരുടെ പ്രധാന ദൗർബല്യം.
അവസാന മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിലും ബാറ്റിംഗിൽ പരാജയപ്പെട്ട അവർക്ക് മിച്ചൽ സ്റ്റാർക്ക്, കുൽദീപ് യാദവ് തുടങ്ങിയ വമ്പൻ പേരുകളുള്ള ബൗളിംഗ് നിരയുടെ സഹായവും വേണ്ടത്ര ലഭിക്കുന്നില്ല. അടുത്ത വർഷത്തെ പ്ലാനുകളെക്കുറിച്ച് അക്സർ പട്ടേൽ സൂചന നൽകിയെങ്കിലും, ഈ സീസണിൽ പൊരുതി നോക്കാൻ തന്നെയാണ് ഡൽഹിയുടെ തീരുമാനം.
വേഗമേറിയ ഔട്ട്ഫീൽഡും ചെറിയ ബൗണ്ടറികളുമുള്ള ധർമ്മശാലയിലെ പിച്ച് ബാറ്റിംഗിന് അനുകൂലമാണെങ്കിലും പേസ് ബൗളർമാർക്കും ഇവിടെ ആനുകൂല്യം ലഭിക്കാറുണ്ട്.
ചരിത്രപരമായി ഇവിടെ ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്യുന്ന ടീമുകൾക്കാണ് കൂടുതൽ വിജയസാധ്യത കൽപ്പിക്കപ്പെടുന്നത്. 180 മുതൽ 200 വരെ റൺസ് പിറക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള ഈ പിച്ചിൽ ടോസ് ജയിക്കുന്നവർ ബാറ്റിംഗ് തിരഞ്ഞെടുക്കാനാണ് സാധ്യത. പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം ഭദ്രമാക്കാൻ പഞ്ചാബും, നാണക്കേടിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഡൽഹിയും ഇറങ്ങുമ്പോൾ ധർമ്മശാലയിലെ തണുപ്പിലും ക്രിക്കറ്റ് മൈതാനം കനലായി മാറുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.
