“റൊണാൾഡോ യുഗം കഴിഞ്ഞു എന്ന് കേൾക്കാൻ തുടങ്ങിയിട്ട് വർഷങ്ങളായി.

2018ൽ പറഞ്ഞു.
2022ൽ വീണ്ടും,
2026 ലോകകപ്പിന്റെ ആദ്യ മത്സരത്തിന് ശേഷവും അതേ വാക്കുകൾ ആവർത്തിക്കപ്പെട്ടു.

പക്ഷേ ലോക ഫുട്ബോളിൽ ചില താരങ്ങളുണ്ട്. അവർ വിമർശനങ്ങൾക്ക് മറുപടി നൽകുന്നത് വാക്കുകൾ കൊണ്ടല്ല, റെക്കോർഡുകൾ കൊണ്ടാണ്.

ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഇരട്ടഗോളുമായി പോർച്ചുഗലിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ച ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ, ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ മറ്റാർക്കും എത്തിപ്പിടിക്കാനാകാത്ത ഒരു കൊടുമുടിയിലേക്കാണ് നടന്നുകയറിയത്. 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026… ആറ് വ്യത്യസ്ത ലോകകപ്പുകളിൽ ഗോൾ നേടുന്ന ആദ്യ താരമെന്ന നേട്ടം ഇനി അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരിലാണ്.

20 വർഷം.

ഒരു ഫുട്ബോൾ താരത്തിന്റെ മുഴുവൻ കരിയറിനേക്കാൾ ദൈർഘ്യമുള്ള കാലയളവ്.

ആ കാലയളവിൽ ലോക ഫുട്ബോൾ കണ്ടത് നിരവധി സൂപ്പർ താരങ്ങളുടെ ഉദയവും അസ്തമയവും. പക്ഷേ റൊണാൾഡോ ഇപ്പോഴും ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ഗോൾ നേടിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു.

41-ാം വയസിൽ ലോകകപ്പിൽ ഇരട്ടഗോൾ നേടുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ താരമെന്ന നേട്ടവും അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കി. പ്രായം ഒരു സംഖ്യ മാത്രമാണെന്ന് പറയുന്ന വാചകത്തിന് ജീവനുള്ള തെളിവായി വീണ്ടും മാറി.

മെസിയും റൊണാൾഡോയും തമ്മിലുള്ള താരതമ്യങ്ങൾ തുടരും. റെക്കോർഡുകൾ മാറും. അഭിപ്രായങ്ങൾ മാറും.

പക്ഷേ ഒരു കാര്യം നിഷേധിക്കാൻ സാധിക്കില്ല.

2006 ലോകകപ്പിൽ ആദ്യ ഗോൾ നേടിയ ആ യുവാവ്, 2026 ലോകകപ്പിലും ഗോൾ നേടുകയാണ്.

അത് വെറും സ്ഥിരതയല്ല.

അത് ഒരു തലമുറയെ മറികടന്ന അതിജീവനമാണ്.

“അവസാനിച്ചു” എന്ന് തോന്നുന്ന ഓരോ തവണയും, സ്വന്തം കഥയുടെ അടുത്ത അധ്യായം എഴുതുന്ന മനുഷ്യനാണ് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ.

“കാലം തോൽപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചവൻ… കാലത്തെ തന്നെ റെക്കോർഡാക്കി മാറ്റി.”